Asteriornis maastrichtensis

Asteriornis maastrichtensis

In 2000 werd in de Sint-Pietersberg een circa 66,7 miljoen jaar oud fossiel gevonden van, naar nu pas blijkt, een vroege verwant van onze moderne vogels zoals de kip en de gans. Het diertje heeft kenmerken van beide vogelgroepen. Recente scans wijzen uit dat het gaat om een tot nu toe onbeschreven soort: Asteriornis maastrichtensis.

Wonderchicken

Dit fossiel is van groot belang omdat het de vroegste stadia van de evolutie van moderne vogels illustreert. Het was nauw verwant aan de gemeenschappelijke voorouder van de groep die nu kippen, eenden en ganzen omvat, de Galloanserae. De nieuwe soort combineert kip- en gansachtige trekjes en is om die reden uniek. Ze wordt liefkozend ook wel ‘Wonderchicken’ genoemd.

Waar te zien?

Van het type exemplaar, dat nummer NHMM 2013 008 draagt staat een uitvergrote 3D print van de schedel in het Natuurhistorisch Museum Maastricht. Het fossiel omvat ook nog andere onderdelen van het skelet, onder andere van de poten.