Zoeken naar Vermeer

Jonge museumdirecteur

Om de obsessie van Hannema voor Vermeer te begrijpen gaan we terug naar het interbellum. In 1921 werd Hannema - toen pas 26 jaar - benoemd tot directeur van Museum Boymans, nu bekend als het Boijmans Van Beuningen in Rotterdam. Na de nieuwbouw in 1935 groeide het museum onder leiding van Hannema uit tot een museum van internationaal formaat.

Blockbuster

Hannema vierde de opening van het nieuwe Boymans met een grote tentoonstelling over Vermeer. Dat was een enorm succes en een van de eerste blockbusters van Nederland. Zoeken naar Vermeer toont een aantal werken van Vermeers volgelingen, die in 1935 ook in het Boymans te zien waren.

Tijdgeest

Met zijn Vermeertentoonstelling zat Hannema vol op de tijdgeest. In de jaren 30 van de vorige eeuw was de belangstelling voor Vermeer – net als nu – ongekend. In de kunstwereld heerste het vermoeden dat er meer werk moest zijn van de 17e-eeuwse meester, met name uit zijn veronderstelde vroege, Italiaanse periode. Ineens doken er heel wat Vermeers op die enigszins aan de Italiaanse schilder Caravaggio (1571–1610) deden denken, en zo het bestaande vermoeden bevestigden. Een van de nieuwe top-'Vermeers' was De Emmaüsgangers, door Dirk Hannema verworven voor Boymans. Hiermee was hij het Rijksmuseum en het Mauritshuis - die het werk ook wilden hebben - voor.