Fashion Army

Toevallige vondst

De reeks werd in 2022 ontdekt door de Franse beeldonderzoeker Matthieu Nicol, toen hij online op een bijzondere collectie foto’s stuitte: portretten van mensen in militaire testkleding en prototypes daterend van eind jaren zestig tot begin jaren negentig.

Campagnes en lookbooks

De omvang, systematische opzet en het onduidelijke doel van de foto’s wekken Nicols nieuwsgierigheid. De foto’s van mannen en vrouwen in militaire outfits, statisch vastgelegd in een sobere studio-opstelling, doen sterk denken aan de campagnes en lookbooks van grote modehuizen. Fashion Army is een fascinerend tijdsdocument over de rol van kleding in het uitvoeren van de militaire macht. De beelden geven tegelijk een inkijkje in hoe deze kleding de modewereld de afgelopen decennia heeft beïnvloed.

Visueel onderzoek

Wat begint als een toevallige vondst voor Nicol groeit al snel uit tot een grootschalig visueel onderzoek. De foto's blijken deel uit te maken van het archief van het Natick Soldier Systems Center. Dit Amerikaanse onderzoeksinstituut werkt in opdracht van het Amerikaanse ministerie van Defensie en is verantwoordelijk voor research op het gebied van kleding, maar ook voedsel, onderkomens en luchttransportsystemen. Het instituut weigert echter concrete antwoorden te geven op de vragen van Nicol over het exacte doel van de foto’s. Naar alle waarschijnlijkheid zijn de foto’s gemaakt om prototypes van militaire kleding en accessoires voor elk denkbaar gebruik binnen het leger te documenteren – van secretaresse tot soldaat, van parachutist tot explosievenexpert.