De expositie toont de hoogtepunten uit de eigen museumverzameling. In de negentiende eeuw is de basis van de collectie van het Wereldmuseum gelegd. In die tijd fungeerde het museumgebouw als sociëteit van de Koninklijke Yachtclub, die was opgericht door prins Hendrik (1820-1879), broer van koning Willem III. Behalve als sociëteit, diende het pand ook als huisvesting voor de collectie etnografica van de verenigingsleden. Deze kostbaarheden, die de leden meebrachten van hun handelsreizen, vormden het vertrekpunt van de huidige collectie van ons museum.

De afgelopen 125 jaar heeft het Wereldmuseum zich ontwikkeld van volkenkundig museum tot museum voor niet-westerse kunst. De museumcollectie is, dankzij vele particuliere schenkers en begunstigers, uitgebreid en geëvolueerd. Geheel volgens onze recent ingezette koers -het Wereldmuseum als kunstmuseum- worden de stukken in de expositie '125 Meesterwerken' autonoom en individueel gepresenteerd.

Schoonheid is het sleutelwoord binnen de tentoonstelling. In de sober ingerichte, sfeervolle tentoonstellingsruimtes, waarin de meesterwerken op esthetische wijze worden gepresenteerd, gaat alle aandacht uit naar de fabelachtige verfijning, krachtige expressie en vitaliteit van de werken uit Azië, Afrika, Amerika en Oceanië. Alleen door het presenteren van de beste stukken van een cultuur, kan de authenticiteit van de cultuur worden getoond.

In de audiotour bij de tentoonstelling bespreken kunstkenners en historici als Jaap Polak (Tussen kunst en kitsch) en Sjoerd de Vries (Tibetoloog) de meesterwerken. Ook wordt informatie gegeven over de geschiedenis van de verschillende museumcollecties. In de tour voor het jongere publiek gaat auteur en columnist Ernest van der Kwast op eigen wijze in gesprek met Stanley Bremer, directeur Wereldmuseum, over de stukken. Er is eveneens een speciale tour voor kinderen.