De Vuurvogel is gebaseerd op het mythologische verhaal van de vogel feniks, die door het vuur moet gaan om opnieuw geboren te worden. Alle zintuigen worden aangesproken bij deze familievoorstelling.

Zintuiglijke ervaring
Wie de installatie betreedt is niet langer toeschouwer, maar wordt onderdeel van het kunstwerk. Kunstenaar Othilia Verdurmen: ‘De installatie is een soort landschap waar je omheen loopt en waarin je steeds nieuwe dingen kunt zien of ontdekken. Als je dit landschap via verschillende zintuigen verkent, levert dit een rijkere ervaring op. Ik wil mensen uitnodigen te voelen, te beleven, te fantaseren’. Verdurmen hoopt dat bezoekers geraakt worden door de ervaring en de tentoonstelling verlaten met een vraag, in plaats van een antwoord. Verdurmen: ‘Je hoeft geen antwoord te vinden op vragen als ‘wat gebeurt er na de dood’ of ‘waar komt het leven vandaan’. Ik wil juist vragen aanreiken om de fantasie te prikkelen’.

Griekse en Chinese mythologie
De vogel feniks komt onder meer voor in Griekse en Chinese mythologie. De Grieken geloofden dat dit fabelachtige dier in staat was steeds weer opnieuw uit zijn eigen as herboren te worden. Ook in het christendom wordt de vogel gezien als een symbool van herrijzenis. De feniks is daarom zowel een symbool voor de dood als het leven. Verdurmen: ‘In alle versies van de verhalen over de vuurvogel is het terugkerende thema: ‘waar komt het leven vandaan en wat gebeurt er na de dood’. Dat is ook de hoofdvraag die de basis vormt voor mijn Vuurvogel.’

De Vuurvogel in vlammen
In 2006 begon kunstenaar Othilia Verdurmen (1962, Groningen) te werken aan haar multimediale installatie. Deze ‘eerste’ vuurvogel was een rechtopstaande, triomferende vogel. Maar in de nacht van 29 februari 2009 sloeg het noodlot toe en brandde haar atelier in Deventer tot aan de grond af. Het enige wat restte van De Vuurvogel was het ijzeren karkas dat voorovergevallen op de grond lag, zoals een stervende vogel. Dit ogenschijnlijke einde betekende voor Verdurmen een nieuw begin. Het aangetaste, ijzeren geraamte werd het uitgangspunt voor haar ‘tweede’ vuurvogel, de installatie die nu te zien is.