Het onbekende Rusland en de rijkdom van zijn 19de eeuwse Oriënt vertelt het verhaal van de (kunst)historische band van Rusland met zijn zuiderburen: Oezbekistan (vroeger Turkestan), de Kaukasische landen (Georgië, Armenië) en de Krim – een band die werd gekenmerkt door fascinatie voor de oriëntaalse tradities en een opeenvolging van veroveringsoorlogen.

De belangrijkste kunstenaar in de tentoonstelling is Vasili Vereshchagin (1842-1904). Hij reisde met het leger mee op veldtochten richting het zuiden. Als oorlogsfotograaf schilderde hij zowel de onbarmhartige werkelijkheid van de oorlog als de rijkdom van de oriëntaalse culturen. Hij gaf daarmee een blik op een onbekende negentiende-eeuwse oriëntaalse wereld. Natuurlijk kenden deze landen ook hun eigentijdse kunstenaars. Zij toonden hun interpretatie van de rijke tradities van hun land die zij ook tijdens het Russisch bewind bleven ontwikkelen. Onderwerpen die in deze tentoonstelling naar voren komen zijn: allegorieën (hoe Rusland zijn buurlanden zag), reisimpressies, oorlogsverslagen, het dagelijkse leven in de Russische Oriënt en het Bijbelse oosten. De tentoonstelling toont meer dan honderd werken van Vasili Vereshchagin, Martiros Sarian, Vasili Polenov, Niko Pirosmanashvili, Pavel Kuznetsov, Evgenii Lanseray e.a.

Rusland en het Groninger Museum
In het verleden heeft het Groninger Museum verscheidene tentoonstellingen aan de Russische kunsten gewijd. In 2001 toonde het museum de zeer succesvolle tentoonstelling Ilja Repin. Het geheim van Rusland, gevolgd door Het Russisch landschap (2003) en Russische sprookjes, volksverhalen en legenden (2007).

Catalogus
Gelijktijdig met de tentoonstelling verschijnt er een catalogus met bijdragen van onder anderen Dr. Inessa Kouteinikova (gastconservator) en specialisten uit Rusland, Canada en Europa.