Gemeentemuseum Den Haag presenteert met vaste regelmaat tentoonstellingen waarbij de samenwerking met particuliere verzamelaars centraal staat. Deze zomer vormt het werk van de Friese schilder Gerrit Benner (1897-1981) het uitgangspunt. De directe aanleiding van de tentoonstelling is de schenking van een aantal belangrijke werken uit particulier bezit.

Voor het eerst toont het museum deze prachtige nieuwe aanwinsten aan het publiek. Benner brak in de jaren vijftig internationaal door met zijn expressieve werk met thema's uit de natuur. Hij kreeg verschillende overzichtstentoonstellingen in Europa en vertegenwoordigde Nederland in 1953 op de Biënnale van São Paulo.

Benner leefde aanvankelijk in strijd met zijn eigen werk en tot de oorlog verbrandde hij zelfs vrijwel alles. Hij werkte in de begintijd vooral in Friesland, afgesloten van invloeden van buitenaf. Daar ontwikkelde hij zonder enige opleiding een geheel eigen stijl die zich misschien wel het beste laat typeren als ruig expressief, waaruit een grenzeloze liefde voor de natuur blijkt.

Landschappen, bloemen en vogels, maar ook ruiters met paarden, keren steeds terug in Brenners oeuvre. Hij werkte figuratief, maar vereenvoudigde zijn voorstellingen en in zijn landschappen voerde hij de abstractie het verst door. Benner vond zijn onderwerpen dicht bij huis in Friesland. Hij zei daarover: "Je moet niet aan het resultaat denken. Je moet de gedachte aan kunst van je afzetten, en dan jezelf zijn: rustig doorwandelen in jezelf, in je eigen gebied."